Archives mensuelles : juillet 2014

Enseigner la relativité générale

La théorie de la relativité générale d’Einstein est fascinante et se trouve au cœur de nombreux développements de la physique (gravité quantique, cosmologie, astrophysique, physique des particules…). De ce fait il est fréquent que des non-physiciens me demandent de leur expliquer les grandes idées. Toutefois il n’est pas facile d’expliquer correctement les idées principales, d’autant plus que certaines ne sont pas encore comprises (le rôle du temps, la quantification, les trous noirs…). Certaines analogies sont utiles (comme la nape courbée par l’étoile), mais il faut s’en méfier car souvent elle repose sur la notion de géométrie extrinsèque (je vois la courbure de mon espace de l’extérieur) alors que les espaces-temps en relativité générale ont une géométrie intrinsèque ; par exemple un tore (un donut) apparaît courbe depuis l’extérieur, mais quelqu’un qui vit dessus mesurerait qu’il est totalement plat. Ainsi la relativité générale repose sur un formalisme mathématique assez avancé (par rapport aux autres cours) et de nombreux étudiants peinent à s’y accrocher. Continuer la lecture

Malaise avec les associations humanitaires

Ainsi que je l’indique ailleurs sur mon site j’ai adhéré à plusieurs associations humanitaires. Je ne regrette pas mes choix et je suis persuadé qu’il s’agit d’une bonne solution pour contribuer un minimum (et, disons-le, facilement) à l’amélioration de notre environnement (aussi bien naturel que social). Toutefois ces associations et leurs membres m’énervent fréquemment, et je ressens un certain malaise à l’idée de soutenir des groupes qui se comportent ainsi. Je ne citerai que deux exemples récents. Continuer la lecture